How to Improve Your Japanese Speaking Skills Through Shadowing
Shadowing is one of the most effective ways to improve your Japanese pronunciation, rhythm, listening comprehension, and speaking confidence. In this article, we’ll look at what shadowing is, why it works, and several ways you can start practicing it in your own Japanese studies.
What Is Shadowing?
Although we commonly think of speaking as revolving around vocabulary and grammar, it actually involves pronunciation, intonation, backchanneling, and body language as well. By shadowing, you are able to learn aspects of speaking that you can’t learn from a book.
Why Shadowing Helps Language Learners
Shadowing helps learners improve pronunciation, rhythm, intonation, listening comprehension, and speaking confidence simultaneously. Because you imitate native speakers in real time, shadowing exposes you to natural speech patterns that are difficult to learn through textbooks alone.
Two Popular Shadowing Methods
There are many different approaches to shadowing practice. For example, in this video by Julian Northbrook, he suggests the following:
Listen to the recording several times.
Read the transcript and check unfamiliar words.
Listen again.
Practice reading aloud with the audio.
Shadow without the text.
If you want to learn more about this suggested method, watch the video here! (Please note that this video is created for non-native English speakers.)
In an article by FluentU, found here, they suggest the following approach to shadowing:
Choose your audio recording. (Audiobooks and podcasts are recommended.)
Listen to the recording and repeat it while walking around.
Listen to the recording and repeat it while reading the English translation, to help you understand what you have been saying.
Listen to the audio recording and repeat it while reading the transcript in the target language.
Repeat every day.
If you’d like to read the full article, click here!
As you can see from these two examples, there are many different ways to go about shadowing. I also recommend a slightly different approach.
My Recommended Approach to Shadowing
Please first choose a video or audio recording about a topic that you enjoy. I recommend selecting something that has subtitles and/or a transcript. TED Talks, podcasts, and interviews are a few possible options. hort clips between 30 seconds and 3 minutes are often easiest for focused shadowing practice. If the recording is longer than 4 minutes, select only a short portion of the recording to practice. It will be easier to shadow something that is approximately your level, but don’t worry if you don’t understand everything said in the recording.
Caution: You may want to shadow part of a movie or TV show, but if you choose to do so, please be careful. They may contain offensive vocabulary or phrases.
Listen to the recording in its entirety. (If you are using a video, please focus on the audio. You can show or hide the subtitles/transcript at this point - it’s your choice.)
Without the subtitles, play the audio, pausing after each phrase. Imitate what is being said.
Repeat step 2 a number of times, until you feel comfortable imitating longer and longer phrases. As you increase the repetition, start paying attention to the intonation, rhythm, and backchanneling. If possible, record yourself shadowing, listen to it, and focus on the areas that are difficult.
When you are able to shadow the entire clip without stopping it, you may consider trying it with the subtitles/transcript.
Final Thoughts
Because it’s important to focus on the sound while shadowing, I recommend that you look up any new words or phrases before you begin, or after you have finished the shadowing activity. Don’t worry about meaning while shadowing.
Shadowing can feel challenging at first, but with regular practice, it can become one of the most effective ways to improve your Japanese pronunciation, rhythm, and overall speaking confidence.
If you’d like more support with Japanese pronunciation and natural speech patterns, be sure to check out my free pronunciation resources or explore Japanese Phonetics 101.
英語スピーキング上達法：シャドーイング
スピーキング力を向上させるには様々な方法がありますが、本日はおすすめのシャドーイングをご紹介させていただきます。
簡単にご説明しますと、シャドーイングとはネイティブスピーカーを真似ることです。
スピーキングには単語や文法だけではなく、発音、イントネーション、相槌、ボディーランゲージなども関わってきますよね。シャドーイングを行えば単語帳やテキストブックを使って勉強しても身につかないことを穴埋めできます。
シャドーイングには様々方法があります。例えば、Hana English のこちらの動画では次のようにシャドーイングを行うことをおすすめしています。
字幕を付きで動画を一通り見る。
２回目は字幕付きで一文ごとに停止・真似を繰り返す。
３回目は2－3文ごとに停止・真似を繰り返す。
４回目字幕なしで一文ごこに停止・真似を繰り返す。
５回目には字幕なしで、動画も止めずに同時に話す。
何度も同じものを聞くので、ところどころ暗記されるかもしれませんが、余裕ができるからこそボディーランゲージまで細かく真似ることをおすすめしています。
Hana English の動画をご覧になりたい方は、こちらから！
サイマル・アカデミーのこちらのご紹介では、次ようにシャドーイングを行うことをおすすめしています。
テキストや字幕は見ずにまずは聞く。
テキストを見ずに、シャドーイングを行い、音声を録音する。
ご自分のシャドーイングの音声を確認を行う。
テキストを確認する。
テキストを見ずに、二回目のシャドーイングを行う。
詳細をご覧になりたい方は、こちらから！
このように、シャドーイングには様々な方法があります。また、私も少し違った方法をおすすめしています。
シャドーイングを始める前に、お好きなトピックの動画や音声をお選びいただくのですが、字幕・トランスクリプトがあるものをおすすめします。TED Talk やポッドキャスト、インタビューなどをおすすめします。長さは30秒から３分ほどのもので大丈夫です。もしお選びいただいた動画・音声が４分以上のものでしたら、一部分だけをご利用ください。レベルはご自分のレベルに近いものをお選びいただいたほうがシャドーイングを行いやすくなるのですが、意味が分からない部分があっても大丈夫です。
注意点： 映画やテレビ番組のシャドーイングがご希望であれば、人種差別的なフレーズですとか、ののしり言葉も含まれている可能性が高いのでご注意ください。
一通り聞く。（動画の場合は音に集中してください。字幕はあってもなくても構いません。）
字幕なしで、ワンフレーズや一文ごとに停止・真似を繰り返す。
２を何度も繰り返し、できる範囲で真似るフレーズや文を増やしていく。イントネーションやリズム、相槌などにも注意しながら繰り返す。可能であれば、シャドーイングの音声を録音して後で確認を行い、発音が難しいところに集中しましょう。
動画・音声を止めずにシャドーイングを行えるようになりましたら、字幕を見ながら行っても結構です。
シャドーイング中は音やボディーランゲージに集中していただきたいので、分からない単語などをお調べする場合はシャドーイングを行う前後の時点で行ってください。
英語の勉強にシャドーイングも行ったことはありますか？「はい」とお答えした方はどのように行いましたか？ご経験をお聞かせください！「いいえ」とお答えした方はご興味ありますか？
